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八尺様、ｺﾄﾘﾊﾞｺ、禁后、ﾋｯﾁﾊｲｸ、きさらぎ駅、邪視小中学の頃は田舎もんで世間知らずで、特に仲の良かったＡ、Ｂと三人で毎日バカやって、荒れた生活してたんだわ。
オレとＡは家族にもまるっきり見放されてたんだが、Ｂはお母さんだけは必ず構ってくれてた。
あくまで厳しい態度でだけど、何だかんだ言ってＢのためにいろいろと動いてくれてた。
そのＢ母子が中三のある時、かなりキツい喧嘩になった。
内容は言わなかったが、精神的にお母さんを痛め付けたらしい。
お母さんをズタボロに傷つけてたら、親父が帰ってきた。
一目で状況を察した親父は、Ｂを無視して黙ったまんまお母さんに近づいていった。
服とか髪とかボロボロなうえに、死んだ魚みたいな目で床を茫然と見つめてるお母さんを見て、親父はＢに話した。
Ｂ父
「お前、ここまで人を踏み躙れるような人間になっちまったんだな。
母さんがどれだけお前を想ってるか、なんでわからないんだ」
親父はＢを見ず、お母さんを抱き締めながら話してたそうだ。
Ｂ
「うるせえよ。てめえは殺してやろうか？あ？」
Ｂは全く話を聞く気がなかった。
だが親父は何ら反応する様子もなく、淡々と話を続けたらしい。
Ｂ父
「お前、自分には怖いものなんか何もないと、そう思ってるのか」
Ｂ
「ねえな。あるなら見せてもらいてえもんだぜ」
親父は少し黙った後、話した。
Ｂ父
「お前はオレの息子だ。母さんがお前をどれだけ心配してるかもよくわかってる。
だがな、お前が母さんに対してこうやって踏み躙る事しか出来ないなら、オレにも考えがある。
これは父としてでなく、一人の人間、他人として話す。
先にはっきり言っておくが、オレがこれを話すのは、お前が死んでも構わんと覚悟した証拠だ。
それでいいなら聞け」
その言葉に何か凄まじい気迫みたいなものを感じたらしいが、
「いいから話してみろ！」
と煽った。
Ｂ父
「森の中で、立入禁止になってる場所知ってるよな。あそこに入って奥へ進んでみろ。後は行けばわかる。
そこで今みたいに暴れてみろよ。出来るもんならな」
親父が言う森ってのは、オレ達が住んでるとこに小規模の山があって、そのふもとにある場所。
樹海みたいなもんかな。
山自体は普通に入れるし、森全体も普通なんだが、中に入ってくと途中で立入禁止になってる区域がある。
言ってみれば、四角の中に小さい円を書いて、その円の中は入るなってのと同じで、きわめて部分的。
二メートル近い高さの柵で囲まれ、柵には太い綱と有刺鉄線、柵全体にはが連なった白い紙がからまってて（独自の紙垂みたいな）、大小いろんな鈴が無数についてる。
変に部分的なせいで、柵自体の並びも歪だし、とにかく尋常じゃないの一言に尽きる。
あと、特定の日に、巫女さんが入り口に数人集まってるのを見かけるんだが、その日は付近一帯が立入禁止になるため、何してんのかは謎だった。
いろんな噂が飛び交ってたが、カルト教団の洗脳施設がある……ってのが一番広まってた噂。
そもそも、その地点まで行くのが面倒だから、その奥まで行ったって話はほとんどなかったな。
親父はＢの返事を待たずに、お母さんを連れて2階に上がってった。
Ｂはそのまま家を出て、待ち合わせてたオレとＡと合流。そこでオレ達も話を聞いた。
Ａ
「父親がそこまで言うなんて相当だな」
オレ
「噂じゃカルト教団のアジトだっけ。捕まって洗脳されちまえって事かね。
怖いっちゃ怖いが……どうすんだ？行くのか？」
Ｂ
「行くに決まってんだろ。どうせ親父のハッタリだ」
面白半分でオレとＡもついていき、三人でそこへ向かう事になった。
あれこれ道具を用意して、時間は夜中の一時過ぎぐらいだったかな。
意気揚揚と現場に到着し、持ってきた懐中電灯で前を照らしながら森へ入っていった。
軽装でも進んで行けるような道だし、オレ達はいつも地下足袋だったんで歩きやすかったが、問題の地点へは四十分近くは歩かないといけない。
ところが、入って五分もしないうちにおかしな事になった。
オレ達が入って歩きだしたのとほぼ同じタイミングで、何か音が遠くから聞こえ始めた。
夜の静けさがやたらとその音を強調させる。最初に気付いたのはＢだった。
Ｂ
「おい、何か聞こえねぇか？」
Ｂの言葉で耳をすませてみると、確かに聞こえた。
落ち葉を引きずるカサカサ……という音と、枝がパキッ……パキッ……と折れる音。
それが遠くの方から微かに聞こえてきている。
遠くから微かに……というせいもあって、さほど恐怖は感じなかった。
人って考える前に、動物ぐらいいるだろ。そんな思いもあり、構わず進んでいった。
動物だと考えてから気にしなくなったが、そのまま二十分ぐらい進んできたところでまたＢが何か気付き、オレとＡの足を止めた。
Ｂ
「Ａ、お前だけちょっと歩いてみてくれ」
Ａ
「？……何でだよ」
Ｂ
「いいから早く」
Ａが不思議そうに一人で前へ歩いていき、またこっちへ戻ってくる。
それを見て、Ｂは考え込むような表情になった。
Ａ
「おい、何なんだよ？」
オレ
「説明しろ！」
オレ達がそう言うと、Ｂは
「静かにしてよ～く聞いててみ」
と、Ａにさせたように一人で前へ歩いていき、またこっちに戻ってきた。
二、三度繰り返して、ようやくオレ達も気付いた。
遠くから微かに聞こえてきている音は、オレ達の動きに合わせていた。
オレ達が歩きだせばその音も歩きだし、オレ達が立ち止まると音も止まる。
まるでこっちの様子がわかっているようだった。
何かひんやりした空気を感じずにはいられなかった。
周囲にオレ達が持つ以外の光はない。月は出てるが、木々に遮られほとんど意味はなかった。
懐中電灯つけてんだから、こっちの位置がわかるのは不思議じゃない……
だが、一緒に歩いてるオレ達でさえ、互いの姿を確認するのに目を凝らさなきゃいけない暗さだ。
そんな暗闇で、光もなしに何してる？
なぜオレ達と同じように動いてんだ？
Ｂ
「ふざけんなよ。誰かオレ達を尾けてやがんのか？」
Ａ
「近づかれてる気配はないよな。向こうはさっきからずっと同じぐらいの位置だし」
Ａが言うように、森に入ってからここまでの二十分ほど、オレ達とその音との距離は一向に変わってなかった。
近づいてくるわけでも遠ざかるわけでもない。終始同じ距離を保ったままだった。
オレ
「監視されてんのかな？」
Ａ
「そんな感じだよな……カルト教団とかなら、何か変な装置とか持ってそうだしよ」
音から察すると、複数ではなく、一人がずっとオレ達にくっついてるような感じだった。
しばらく足を止めて考え、下手に正体を探ろうとするのは危険と判断し、一応あたりを警戒しつつ、そのまま先へ進む事にした。
それからずっと音に付きまとわれながら進んでたが、やっと柵が見えてくると、音なんかどうでもよくなった。
音以上に、その柵の様子の方が意味不明だったからだ。
三人とも見るのは初めてだったんだが、想像以上のものだった。
同時に、それまでなかったある考えが頭に過ってしまった。
普段は霊などバカにしてるオレ達から見ても、その先にあるのが、現実的なものでない事を示唆しているとしか思えない。
それも半端じゃなくやばいものが。
まさか、そういう意味でいわくつきの場所なのか……？
森へ入ってから初めて、今オレ達はやばい場所にいるんじゃないかと思い始めた。
Ａ
「おい、これぶち破って奥行けってのか？誰が見ても普通じゃねえだろこれ！」
Ｂ
「うるせえな、こんなんでビビってんじゃねえよ！」
柵の異常な様子に怯んでいたオレとＡを怒鳴り、Ｂは持ってきた道具あれこれで柵をぶち壊し始めた。
破壊音よりも、鳴り響く無数の鈴の音が凄かった。
しかし、ここまでとは想像してなかったため、持参した道具じゃ貧弱すぎた。
というか、不自然なほどに頑丈だったんだ。特殊な素材でも使ってんのかってぐらい、びくともしなかった。
結局よじのぼるしかなかったんだが、綱のおかげで上るのはわりと簡単だった。
だが柵を越えた途端、激しい違和感を覚えた。
閉塞感と言うのかな、檻に閉じ込められたような息苦しさを感じた。
ＡとＢも同じだったみたいで、踏み出すのを躊躇したんだが、柵を越えてしまったからにはもう行くしかなかった。
先へ進むべく歩きだしてすぐ、三人とも気付いた。
ずっと付きまとってた音が、柵を越えてからバッタリ聞こえなくなった事に。
正直、そんなんもうどうでもいいとさえ思えるほど嫌な空気だったが、Ａが放った言葉でさらに嫌な空気が増した。
Ａ
「もしかしてさぁ、そいつ……ずっとここにいたんじゃねえか？
この柵、こっから見える分だけでも出入口みたいなのはないしさ、それで近付けなかったんじゃ……」
Ｂ
「んなわけねえだろ。オレ達が音の動きに気付いた場所ですら、こっからじゃもう見えねえんだぞ？
それなのに、入った時点からオレ達の様子がわかるわけねえだろ」
普通に考えれば、Ｂの言葉が正しかった。禁止区域と森の入り口はかなり離れてる。
時間にして四十分ほどと書いたが、オレ達だってちんたら歩いてたわけじゃないし、距離にしたらそれなりの数字にはなる。
だが、現実のものじゃないかも……という考えが過ってしまった事で、Ａの言葉を頭では否定できなかった。
柵を見てから絶対やばいと感じ始めていたオレとＡを尻目に、Ｂだけが俄然強気だった。
Ｂ
「霊だか何だか知らねえけどよ、お前の言うとおりだとしたら、そいつはこの柵から出られねえって事だろ？
そんなやつ大したことねえよ。」
そう言って奧へ進んでいった。
柵を越えてから二、三十分歩き、うっすらと反対側の柵が見え始めたところで、不思議なものを見つけた。
特定の六本の木に注連縄が張られ、その六本の木を六本の縄で括り、六角形の空間がつくられていた。
柵にかかってるのとは別の、正式なものっぽい紙垂もかけられてた。
そして、その中央に賽銭箱みたいなのがポツンと置いてあった。
目にした瞬間は、三人とも言葉が出なかった。特にオレとＡは、マジでやばい事になってきたと焦ってさえいた。
バカなオレ達でも、注連縄が通常どんな場で何のために用いられてるものか、何となくは知ってる。
そういう意味でも、ここを立入禁止にしているのは、間違いなく目の前のこの光景のためだ。
オレ達はとうとう、来るとこまで来てしまったわけだ。
オレ
「お前の親父が言ってたの、たぶんこれの事だろ」
Ａ
「暴れるとか無理。明らかにやばいだろ」
だが、Ｂは強気な姿勢を崩さなかった。
Ｂ
「別に悪いもんとは限らねえだろ。とりあえずあの箱見て見ようぜ！宝でも入ってっかもな」
Ｂは縄をくぐって六角形の中に入り、箱に近づいてった。
オレとＡは、箱よりもＢが何をしでかすかが不安だったが、とりあえずＢに続いた。
野晒しで雨とかにやられたせいか、箱はサビだらけだった。
上部は蓋になってて、網目で中が見える。だが、蓋の下にまた板が敷かれていて結局見れない。
さらに箱には、チョークか何かで凄いのが書いてあった。
たぶん家紋？的な意味合いのものだと思うんだが、前後左右それぞれの面に、いくつも紋所みたいなのが書き込まれてて、しかも全部違うやつ。
ダブってるのは一個もなかった。
オレとＡは極力触らないようにし、構わず触るＢにも、乱暴にはしないよう注意させながら箱を調べてみた。
どうやら地面に底を直接固定してあるらしく、大して重さは感じないのに持ち上がらなかった。
中身をどうやって見るのかと隅々までチェックすると、後ろの面だけ外れるようになってるのに気付いた。
Ｂ
「おっ、ここだけ外れるぞ！中見れるぜ！」
Ｂが箱の一面を取り外し、オレとＡもＢの後ろから中を覗き込んだ。
箱の中には、四隅にペットボトルのような形の壺？が置かれてて、その中には何か液体が入ってた。
箱の中央に、先端が赤く塗られた五センチぐらいの楊枝みたいなのが、変な形で置かれてた。
／＼／＼＞
こんな形で六本。接する四ヶ所だけ赤く塗られてる。
オレ
「なんだこれ？爪楊枝か？」
Ａ
「おい、ペットボトルみてえなの中に何か入ってるぜ。気持ちわりいな」
Ｂ
「ここまで来てペットボトルと爪楊枝かよ。意味わかんねえ」
オレとＡは、ぺットボトルみたいな壺を少し触ってみたぐらいだったが、Ｂは手に取って匂いを嗅いだりした。
元に戻すと、今度は／＼／＼＞を触ろうと手を伸ばす。
ところが、汗をかいていたのか指先に一瞬くっつき、そのせいで離すときに形がずれてしまった。
その一瞬、チリンチリリン！！チリンチリン！！
オレ達が来た方とは反対、六角形地点のさらに奧にうっすらと見えている柵の方から、物凄い勢いで鈴の音が鳴った。
さすがに三人とも
「うわっ」
と声を上げてビビり、一斉に顔を見合わせた。
Ｂ
「誰だちくしょう！ふざけんなよ！」
Ｂはその方向へ走りだした。
オレ
「バカ、そっち行くな！」
Ａ
「おいＢ！やばいって！」
慌てて後を追おうと身構えると、Ｂは突然立ち止まり、前方に懐中電灯を向けたまま動かなくなった。
「何だよ、フリかよ？」
と、オレとＡがホッとして急いで近付いてくと、Ｂの体が小刻みに震えだした。
「お、おい、どうした……？」
言いながら、無意識に照らされた先を見た。
Ｂの懐中電灯は、立ち並ぶ木々の中の一本、その根元のあたりを照らしていた。
その陰から、女の顔がこちらを覗いていた。
ひょこっと顔半分だけ出して、眩しがる様子もなくオレ達を眺めていた。
上下の歯をむき出しにするように、い～っと口を開け、目は据わっていた。
「うわぁぁぁぁぁ！！」
誰のものかわからない悲鳴と同時に、オレ達は一斉に振り返り走った。
頭は真っ白で、体が勝手に最善の行動をとったような感じだった。
互いを見合わす余裕もなく、それぞれが必死で柵へ向かった。
柵が見えると一気に飛び掛かり、急いでよじのぼる。
上まで来たらまた一気に飛び降り、すぐに入り口へ戻ろうとした。
だが、混乱しているのか、Ａが上手く柵を上れずなかなかこっちに来ない。
オレ
「Ａ！早く！！」
Ｂ
「おい！早くしろ！！」
Ａを待ちながら、オレとＢはどうすりゃいいかわからなかった。
オレ
「何だよあれ！？何なんだよ！？」
Ｂ
「知らねえよ黙れ！！」
完全にパニック状態だった。
その時、チリリン！！チリンチリン！！
凄まじい大音量で鈴の音が鳴り響き、柵が揺れだした。
何だ……！？どこからだ……！？
オレとＢはパニック状態になりながらも、周囲を確認した。
入り口とは逆、山へ向かう方角から鳴り響き、近づいているのか音と柵の揺れがどんどん激しくなってくる。
オレ
「やばいやばい！」
Ｂ
「まだかよ！早くしろ！！」
オレ達の言葉が余計にＡを混乱させていたのはわかってたが、急かさないわけにはいかなかった。
Ａは無我夢中に必死で柵をよじのぼった。
Ａがようやく上りきろうかというその時、オレとＢの視線はそこになかった。
がたがたと震え、体中から汗が噴き出し、声を出せなくなった。
それに気付いたＡも、柵の上からオレ達が見ている方向を見た。
山への方角にずらっと続く柵を伝った先、しかもこっち側にあいつが張りついていた。
顔だけかと思ったそれは、裸で上半身のみ、右腕左腕が三本ずつあった。
それらで器用に綱と有刺鉄線を掴んで、い～っと口を開けたまま、巣を渡る蜘蛛のようにこちらへ向かってきていた。
とてつもない恐怖。
「うわぁぁぁぁ！！」
Ａがとっさに上から飛び降り、オレとＢに倒れこんできた。
それではっとしたオレ達は、すぐにＡを起こし、一気に入り口へ走った。
後ろは見れない。前だけを見据え、ひたすら必死で走った。
全力で走れば三十分もかからないだろうに、何時間も走ったような気分だった。
入り口が見えてくると、何やら人影も見えた。
おい、まさか……三人とも急停止し、息を呑んで人影を確認した。
誰だかわからないが、何人かが集まってる。
あいつじゃない。そう確認できた途端に再び走りだし、その人達の中に飛び込んだ。
「おい！出てきたぞ！」
「まさか……本当にあの柵の先に行ってたのか！？」
「おーい！急いで奥さんに知らせろ！」
集まっていた人達はざわざわとした様子で、オレ達に駆け寄ってきた。
何て話しかけられたかすぐにはわからないぐらい、三人とも頭が真っ白で放心状態だった。
そのままオレ達は車に乗せられ、すでに三時をまわっていたにも関わらず、行事の時とかに使われる集会所に連れてかれた。
中に入ると、うちは母親と姉貴が、Ａは親父、Ｂはお母さんが来ていた。
Ｂのお母さんはともかく、ろくに会話した事すらなかったうちの母親まで泣いてて、Ａもこの時の親父の表情は、普段見た事ないようなもんだったらしい。
Ｂ母
「みんな無事だったんだね……！よかった……！」
Ｂのお母さんとは違い、オレは母親に殴られＡも親父に殴られた。
だが、今まで聞いた事ない暖かい言葉をかけられた。
しばらくそれぞれが家族と接したところで、Ｂのお母さんが話した。
Ｂ母
「ごめんなさい。今回の事はうちの主人、ひいては私の責任です。
本当に申し訳ありませんでした……！本当に……」
と、何度も頭を下げた。
よその家とはいえ、子供の前で親がそんな姿をさらしているのは、やっぱり嫌な気分だった。
Ａ父
「もういいだろう奥さん。こうしてみんな無事だったんだから」
オレ母
「そうよ。あなたのせいじゃない」
この後、ほとんど親同士で話が進められ、オレ達はぽかんとしてた。
時間が遅かったのもあって、無事を確認しあって終わり……って感じだった。
この時は何の説明もないまま解散したわ。
一夜明けた次の日の昼頃、オレは姉貴に叩き起こされた。
目を覚ますと、昨夜の続きかというぐらい姉貴の表情が強ばっていた。
オレ
「なんだよ？」
姉貴
「Ｂのお母さんから電話。やばい事になってるよ」
受話器を受け取り電話に出ると、凄い剣幕で叫んできた。
Ｂ母「Ｂが……Ｂがおかしいのよ！昨夜あそこで何したの！？柵の先へ行っただけじゃなかったの！？」
とても会話になるような雰囲気じゃなく、いったん電話を切ってオレはＢの家へ向かった。
同じ電話を受けたらしくＡも来ていて、二人でＢのお母さんに話を聞いた。
話によると、Ｂは昨夜家に帰ってから、急に両手両足が痛いと叫びだした。
痛くて動かせないという事なのか、両手両足をぴんと伸ばした状態で倒れ、その体勢で痛い痛いとのたうちまわったらしい。
お母さんが何とか対応しようとするも、
「いてぇよぉ」
と叫ぶばかりで意味がわからない。
必死で部屋までは運べたが、ずっとそれが続いてるので、オレ達はどうなのかと思い電話してきたという事だった。
話を聞いてすぐＢの部屋へ向かうと、階段からでも叫んでいるのが聞こえた。
「いてぇいてぇよぉ！」
と繰り返している。
部屋に入ると、やはり手足はぴんと伸びたまま、のたうちまわっていた。
オレ
「おい！どうした！」
Ａ
「しっかりしろ！どうしたんだよ！」
オレ達が呼び掛けても、
「いてぇよぉ」
と叫ぶだけで目線すら合わせない。
どうなってんだ……オレとＡは何が何だかさっぱりわからなかった。
一度お母さんのとこに戻ると、さっきとはうってかわって静かな口調で聞かれた。
Ｂ母
「あそこで何をしたのか話してちょうだい。それで全部わかるの。昨夜あそこで何をしたの？」
何を聞きたがっているのかは、もちろんわかってたが、答えるためにあれをまた思い出さなきゃいけないのが苦痛となり、うまく伝えられなかった。
というか、あれを見たっていうのが大部分を占めてしまってたせいで、何が原因かってのが、すっかり置いてきぼりになってしまっていた。
「何を見たかでなく何をしたか」
と尋ねるＢのお母さんは、それを指摘しているようだった。
Ｂのお母さんに言われ、オレ達は何とか昨夜の事を思い出し、原因を探った。
何を見たか？なら、オレ達も今のＢと同じ目にあってるはず。
だが何をしたか？でも、あれに対してほとんど同じ行動だったはずだ。
箱だってオレ達も触ったし、ペットボトルみたいなのも一応オレ達も触わってる。
後は……楊枝……
二人とも気付いた。楊枝だ。あれにはＢしか触ってないし、形もずらしちゃってる。しかも元に戻してない。
オレ達はそれをＢのお母さんに伝えた。
すると、みるみる表情が変わり震えだした。
そしてすぐさま棚の引き出しから何かの紙を取出し、それを見ながらどこかに電話をかけた。
オレとＡは様子を見守るしかなかった。
しばらくどこかと電話で話した後、戻ってきたＢのお母さんは震える声でオレ達に言った。
Ｂ母
「あちらに伺う形ならすぐにお会いしてくださるそうだから、今すぐ帰って用意しておいてちょうだい。
あなた達のご両親には私から話しておくわ。何も言わなくても準備してくれると思うから。
明後日またうちに来てちょうだい」
意味不明だった。誰に会いにどこへ行くって？説明を求めてもはぐらかされ、すぐに帰らされた。
一応二人とも真っすぐ家に帰ってみると、何を聞かれるでもなく、
「必ず行ってきなさい」
とだけ言われた。
意味がまったくわからんまま、二日後にオレとＡは、Ｂのお母さんと三人である場所へ向かった。
Ｂは、前日にすでに連れていかれたらしい。
ちょっと遠いのかな……ぐらいだと思ってたが、町どころか県さえ違う。
新幹線で数時間かけて、さらに駅から車で数時間。絵に書いたような深い山奥の村まで連れてかれた。
その村のまたさらに外れの方、ある屋敷にオレ達は案内された。
でかくて古いお屋敷で、離れや蔵なんかもあるすごい立派なもんだった。
Ｂのお母さんが呼び鈴を鳴らすと、おっさんと女の子がオレ達を出迎えた。
おっさんの方は、その筋みたいなガラ悪い感じでスーツ姿。
女の子は、オレ達より少し年上ぐらいで、白装束に赤い袴。いわゆる巫女さんの姿だった。
挨拶では、どうやら巫女さんの伯父らしいおっさんは、普通によくある名字を名乗ったんだが、巫女さんは「あおいかんじょ？（オレはこう聞こえた）」とかいう、よくわからない名を名乗ってた。
名乗ると言っても、一般的な認識とは全く違うものらしい。
よくわからんがようするに、彼女の家の素性は一切知る事が出来ないって事みたい。
実際オレ達は、その家や彼女達について何も知らないけど、とりあえずここでは見やすいように「葵」って書くわ。
だだっ広い座敷に案内され、わけもわからんまま、ものものしい雰囲気で話が始まった。
伯父
「息子さんは今安静にさせてますわ。この子らが一緒にいた子ですか？」
Ｂ母
「はい。この三人であの場所へ行ったようなんです」
伯父
「そうですか。君ら、わしらに話してもらえるか？
どこに行った、何をした、何を見た、出来るだけ詳しくな」
突然話を振られて戸惑ったが、オレとＡは何とか詳しくその夜の出来事をおっさん達に話した。
ところが、楊枝のくだりで
「コラ、今何つった？」
と、いきなりドスの効いた声で言われ、オレ達はますます状況が飲み込めず混乱してしまった。
Ａ
「は、はい？」
伯父
「おめぇら、まさかあれを動かしたんじゃねえだろうな！？」
身を乗り出し、今にも掴み掛かってきそうな勢いで怒鳴られた。
すると葵がそれを制止し、蚊の泣くようなか細い声で話しだした。
葵
「箱の中央……小さな棒のようなものが、ある形を表すように置かれていたはずです。
それに触れましたか？触れた事によって、少しでも形を変えてしまいましたか？」
オレ
「はぁあの、動かしてしまいました。形もずれちゃってたと思います」
葵
「形を変えてしまったのはどなたか、覚えてらっしゃいますか？
触ったかどうかではありません。形を変えたかどうかです」
オレとＡは顔を見合わせ、Ｂだと告げた。
すると、おっさんは身を引いてため息をつき、Ｂのお母さんに言った。
伯父
「お母さん、残念ですがね、息子さんはもうどうにもならんでしょう。
わしは詳しく聞いてなかったが、あの症状なら他の原因も考えられる。
まさかあれを動かしてたとは思わなかったんでね」
Ｂ母｢そんな……｣
それ以上の言葉もあったんだろうが、Ｂのお母さんは言葉を飲み込んだような感じで、しばらく俯いてた。
口には出せなかったが、オレ達も同じ気持ちだった。
Ｂはもうどうにもならんってどういう意味だ？一体何の話をしてんだ？
そう問いたくても、声に出来なかった。
オレ達三人の様子を見て、おっさんはため息混じりに話しだした。
ここでようやく、オレ達が見たものに関する話がされた。
俗称は「生離蛇螺」／「生離唾螺」
古くは「姦姦蛇螺」／「姦姦唾螺」
なりじゃら、なりだら、かんかんじゃら、かんかんだらなど、知っている人の年代や家柄によって、呼び方はいろいろあるらしい。
現在では、一番多い呼び方は単に「だら」。
おっさん達みたいな特殊な家柄では、「かんかんだら」の呼び方が使われるらしい。
もはや神話や伝説に近い話。
人を食らう大蛇に悩まされていたある村の村人達は、神の子として様々な力を代々受け継いでいた、ある巫女の家に退治を依頼した。
依頼を受けたその家は、特に力の強かった一人の巫女を大蛇討伐に向かわせる。
村人達が陰から見守る中、巫女は大蛇を退治すべく懸命に立ち向かった。
しかし、わずかな隙をつかれ、大蛇に下半身を食われてしまった。
それでも巫女は村人達を守ろうと様々な術を使い、必死で立ち向かった。
ところが、下半身を失っては勝ち目がないと決め込んだ村人達はあろう事か、巫女を生け贄にする代わりに村の安全を保障してほしいと、大蛇に持ちかけた。
強い力を持つ巫女を疎ましく思っていた大蛇はそれを承諾。
食べやすいようにと村人達に腕を切り落とさせ、達磨状態の巫女を食らった。
そうして、村人達は一時の平穏を得た。
後になって、巫女の家の者が思案した計画だった事が明かされる。
この時の巫女の家族は六人。
異変はすぐに起きた。
大蛇がある日から姿を見せなくなり、襲うものがいなくなったはずの村で、次々と人が死んでいった。
村の中で、山の中で、森の中で。
死んだ者達はみな、右腕・左腕のどちらかが無くなっていた。
十八人が死亡。（巫女の家族六人を含む）
生き残ったのは四人だった。
おっさんと葵が交互に説明した。
伯父
「これがいつからどこで伝わってたのかはわからんが、あの箱は一定の周期で場所を移して供養されてきた。
その時々によって管理者は違う。箱に家紋みたいのがあったろ？ありゃ今まで供養の場所を提供してきた家々だ。
うちみたいな家柄のもんでそれを審査する集まりがあってな、そこで決められてる。
まれに自ら志願してくるバカもいるがな。
管理者以外にゃかんかんだらに関する話は一切知らされない。
付近の住民には、いわくがあるって事と、万が一の時の相談先だけが管理者から伝えられる。
伝える際には相談役、つまりわしらみたいな家柄のもんが立ち合うから、それだけでいわくの意味を理解するわけだ。
今の相談役はうちじゃねえが、至急って事で、昨日うちに連絡がまわってきた」
どうやら、一昨日Ｂのお母さんが電話していたのは別のとこらしく、話を聞いた先方は、Ｂを連れてこの家を尋ね、話し合った結果、こっちに任せたらしい。
Ｂのお母さんは、オレ達があそこに行っていた間にすでにそこに電話してて、ある程度詳細を聞かされていたようだ。
葵
「基本的に、山もしくは森に移されます。
御覧になられたと思いますが、六本の木と六本の縄は村人達を、六本の棒は巫女の家族を、四隅に置かれた壺は、生き残られた四人を表しています。
そして、六本の棒が成している形こそが、巫女を表しているのです。
なぜこのような形式がとられるようになったか。
箱自体に関しましても、いつからあのようなものだったか。
私の家を含め、今現在では伝わっている以上の詳細を知る者はいないでしょう」
ただ、最も語られてる説としては、生き残った四人が、巫女の家で怨念を鎮めるためのありとあらゆる事柄を調べ、その結果生まれた独自の形式ではないか……という事らしい。
柵に関しては、鈴だけが形式に従ったもので、綱とかはこの時の管理者によるものだったらしい。
伯父
「うちの者で、かんかんだらを祓ったのは過去に何人かいるがな、その全員が二、三年以内に死んでんだ。ある日突然な。
事を起こした当事者も、ほとんど助かってない。それだけ難しいんだよ」
ここまで話を聞いても、オレ達三人は完全に置いてかれてた。きょとんとするしかなかったわ。
だが、事態はまた一変した。
伯父
「お母さん、どれだけやばいものかは何となくわかったでしょう。
さっきも言いましたが、棒を動かしてさえいなければ何とかなりました。
しかし、今回はだめでしょうな」
Ｂ母
「お願いします。何とかしてやれないでしょうか。私の責任なんです。どうかお願いします」
Ｂのお母さんは引かなかった。
一片たりともお母さんのせいだとは思えないのに、自分の責任にしてまで頭を下げ、必死で頼み続けてた。
でも泣きながらとかじゃなくて、何か覚悟したような表情だった。
伯父
「何とかしてやりたいのはわしらも同じです。しかし、棒を動かしたうえであれを見ちまったんなら……
お前らも見たんだろう。お前らが見たのが大蛇に食われたっつう巫女だ。
下半身も見たろ？それであの形の意味がわかっただろ？」
「……えっ？」
オレとＡは言葉の意味がわからなかった。下半身？オレ達が見たのは上半身だけのはずだ。
Ａ
「あの、下半身っていうのは……？上半身なら見ましたけど……」
それを聞いておっさんと葵が驚いた。
伯父
「おいおい何言ってんだ？お前らあの棒を動かしたんだろ？だったら下半身を見てるはずだ」
葵
「あなた方の前に現われた彼女は、下半身がなかったのですか？では、腕は何本でしたか？」
「腕は六本でした。左右三本ずつです。でも、下半身はありませんでした」
オレとＡは、互いに確認しながらそう答えた。
すると急におっさんがまた身を乗り出し、オレ達に詰め寄ってきた。
伯父
「間違いねえのか？ほんとに下半身を見てねえんだな？」
オレ
「は、はい……」
おっさんは再びＢのお母さんに顔を向け、ニコッとして言った。
伯父
「お母さん、何とかなるかもしれん」
おっさんの言葉に、Ｂのお母さんもオレ達も、息を呑んで注目した。
二人は言葉の意味を説明してくれた。
葵
「巫女の怨念を浴びてしまう行動は、二つあります。
やってはならないのは、巫女を表すあの形を変えてしまう事。
見てはならないのは、その形が表している巫女の姿です」
伯父
「実際には、棒を動かした時点で終わりだ。必然的に巫女の姿を見ちまう事になるからな。
だが、どういうわけかお前らは、それを見てない。
動かした本人以外も同じ姿で見えるはずだから、お前らが見てないならあの子も見てないだろう」
オレ
「見てない、っていうのはどういう意味なんですか？オレ達が見たのは……」
葵
「巫女本人である事には変わりありません。ですが、かんかんだらではないのです。
あなた方の命を奪う意志がなかったのでしょうね。
かんかんだらではなく、巫女として現われた。その夜の事は、彼女にとってはお遊戯だったのでしょう」
巫女とかんかんだらは同一の存在であり、別々の存在でもある……？という事らしい。
伯父
「かんかんだらが出てきてないなら、今あの子を襲ってるのは、葵が言うようにお遊び程度のもんだろうな。
わしらに任せてもらえれば、長期間にはなるが何とかしてやれるだろう」
緊迫していた空気が初めて和らいだ気がした。
Ｂが助かるとわかっただけで充分だったし、この時のＢのお母さんの表情は本当に凄かった。
この何日かでどれだけＢを心配していたか、その不安とかが一気にほぐれたような、そういう笑顔だった。
それを見ておっさんと葵も雰囲気が和らぎ、急に普通の人みたいになった。
伯父
「あの子は正式にわしらで引き受けますわ。お母さんには後で説明させてもらいます。
お前ら二人は、一応葵に祓ってもらってから帰れ。今後は怖いもの知らずもほどほどにしとけよ」
この後Ｂに関して少し話したのち、お母さんは残り、オレ達はお祓いしてもらってから帰った。
この家の決まりだそうで、Ｂには会わせてもらえず、どんな事をしたのかもわからなかった。
転校扱いだったのか在籍してたのかは知らんが、これ以来一度も見てない。
まぁ死んだとか言うことはなく、すっかり更正して今はちゃんとどこかで生活してるそうだ。
ちなみにＢの親父は、一連の騒動に一度たりとも顔を出してこなかった。どういうつもりか知らんが。
オレとＡも、わりとすぐ落ち着いた。
理由はいろいろあったが、一番大きかったのは、やっぱりＢのお母さんの姿だった。
ちょっとした後日談もあって、たぶん一番大変だったはずだ。
母親ってのがどんなもんか、考えさせられた気がした。
それにこれ以来うちもＡんとこも、親の方から少しづつ接してくれるようになった。
そういうのもあって、自然とバカはやらなくなったな。
一応他にわかった事としては、特定の日に集まってた巫女さんは、相談役になった家の人。
かんかんだらは、危険だと重々認識されていながら、ある種の神に似た存在にされてる。
大蛇が山だか森だかの神だったらしい。それで年に一回、神楽を舞ったり祝詞を奏上したりするんだと。
あと、オレ達が森に入ってから音が聞こえてたのは、かんかんだらは柵の中で放し飼いみたいになってるかららしい。
でも六角形と箱のあれが封印みたいになってるらしく、棒の形や六角形を崩したりしなければ、姿を見せる事はほとんどないそうだ。
供養場所は、何らかの法則によって、山や森の中の限定された一部分が指定されるらしく、入念に細かい数字まで出して範囲を決めるらしい。
基本的にその区域からは出られないらしいが、柵などで囲んでる場合は、オレ達が見たみたいに外側に張りついてくる事もある。
わかったのはこれぐらい。
オレ達の住んでるとこからはもう移されたっぽい。
二度と行きたくないから確かめてないけど、一年近く経ってから柵の撤去が始まったから、たぶん今は別の場所にいるんだろな。
廃病院の地下
まだ俺が大学にいた頃だからもう二、三年前になると思う。田舎を出て県外の大学に通ってた俺に、
実家から婆ちゃんが倒れたって電話があった。昔から色々と面倒見てくれてた婆ちゃんで、
俺はすぐさま実家に帰って病院に行った。幸い、婆ちゃんは大事には到らなかったんだけど、
俺はもしもの場合に備えて一週間かそこらまでバイトも大学も休みをとっちまってた。
家にあった俺の部屋は弟に使われてたし、居間でゴロゴロしてても退屈だったから
俺は県内に残ってる友達に電話をかけた。みんな仕事に就いてたり専門行ってたりと忙しそうだったけど、
やっぱり暇人はいるもんで、県内の大学に行った友達が三人、次の日から会うことにした。
つっても本当に実家のある町っていうか県そのものが田舎なんで、やることって言ったらカラオケとボウリング、
あとは車で三十分かかるネカフェでダーツやらビリヤード。飲みにいこうかって話も出たんだけど
一週間分の稼ぎがなくなった来月のことも考えて俺が断った。だから俺らがやれるっていったらぶらつくのに飽きて
ファミレスのドリンクバーで粘るみたいなことしか出来なかった。
あと二日で俺が帰るっていう火曜の夜に、帰ってきてからずっとツルんでた三人のうち二人と例の如くファミレスでダベってた時だった。
俺「マジ暇じゃねぇ？相変わらず何もねぇなココ」
Ａ「そりゃトウキョーに比べたらな。いいよなお前は県外で」
Ｂ「んじゃあさ、あそこ行ってみねぇ？」
Ｂが行ったあそこっていうのは地元に済んでる俺達の世代では有名な場所である廃病院のことだった。
ウワサじゃ手術室にはまだ機材やらメスやらがまんま残されてるだとか、地下にひからびた死体がまだ残ってるとか、
看護婦の幽霊が出るとか、まぁそういう場所には必ずウワサされるような話ばっかだった。
正直俺は内心ビビってて気乗りしなかったけど、ＡとＢが盛り上がって三人内の最後のＣにまで連絡つけて、
後からＣは現地に来ることになった。
その廃病院は結構昔に潰れたそうで、俺らが住んでる町よりも田んぼや畑やらが多い村の、人気の無い場所にある。
田舎は土地が安いからかどうなのかは知らないけど、三階建ての、出来た当時は結構立派だったと思わせる外見だ。
Ａ「俺の先輩の友達がここに来てタバコぽい捨てしたら急に変になってさ、
ひたすら×××町に帰る、×××町に帰るって言いながらやべぇことになっちまったって。その人△△に住んでるのに」
そういうことは来る前に言えよと内心キレかけた俺だったが、ビビってると思われるのもイヤだったんで「へぇ」と軽く流した。
病院の周囲には少し離れたトコに田んぼとかポツポツと街灯があるだけで、入り口の正面のガラス張りの扉には鎖と南京錠で厳重にカギがされてた。
たまに俺らみたいな暇なやつらが来るからかゴミやらイタズラ書きなんかが酷くて、窓ガラスも一階部分のは殆ど割られてた。
俺「んじゃどうする？Ｃ待つ？」
Ａ「いいじゃん先に行ってようぜ。どーせ車あるからわかんだろ」
Ｂ「じゃあ俺先に行くわ。こっちの窓から入れっから」
コンビニで調達した安っぽい懐中電灯をそれぞれ片手に持ち、俺らは病院の中にはいった。
今思えばマジでやめとけばよかった。
中に入って脚を地面につけると、割れたガラスを踏んでパキパキって音がした。そん時になぜか、
俺の全身が寒くなって鳥肌がヤバいくらいたった。本気で今すぐ窓から逃げ出そうかって思ったくらいだったけど、
ＢとＡがスタスタ先に行っちまうし、車の鍵持ってるのはＡだからそうもいかなくて、
俺は置いてかれないように後からついてった。一番後ろってのは本当に怖いもんで、
全然奥が見えない背後の廊下の暗闇からなんかサダコみたいなヤツが走ってきたらどうしようとか本気でビビってた。
受付の広い空間に出て、Ｂがあたりをライトで照らすと、そのまんまで放置されてた長イスとか
床に散らばったファイルなんかが土でグズグズになってて、ナースセンター？の中なんかも
棚が倒れてたり窓口が割れてたりして相当雰囲気あった。
Ａ「うおこぉえ～」
嬉しそうにＡが喋ると、なんだか山びこみたいに奥に声が響いてくのがわかった。
Ａ「どこ行く？」
Ｂ「やっぱ下でしょ。死体見ようぜ死体」
虫の知らせってヤツだったのかもしれない。何故か本気でイヤだって思ったんだ。
だから俺は渋るＡとＢを説得して、上に行こうって言った。
ホントはもう出たかったけど、馬鹿な話、ここで帰ろうなんて言ったらチキン扱いされるのが嫌だった。
俺らが途中にあった病室やら診察室なんかを覗きながら二階に上る階段を上がる途中、俺は変なもんを見た。
階段を上る途中で、俺はビビってたからちょくちょく後ろを振り返ってたら、ちょうど壁っていうか
階段の区切り？っていうのか？その角んところに足が見えた。壁の向こうは地下に下りる階段があった。
ほんっきでビビった。足が止まって息がうまくできなかった。先行ってたＢが「どうした？」なんて声をかけたところで
金縛りみたいな状態から戻って、俺はあれは気のせいだってひたすら自分に言い聞かせて二人の後をついてった。
二階や三階は普通に怖かったが特に何もなく終わった。
休憩所やら喫煙室なんかに残ってた古い型のテレビが割られてたりするくらいで、
そのテレビを見てＡが「これ多分、Ｙ先輩がやったやつだぜ」なんて言って笑ってた。
俺達が一階に戻ると、ＡとＢは当たり前のように地下の階段を下りようとした。この時ばかりは俺はマジで止めた。
俺「マジやばいってなんか。そっちはやめとこうぜ」
Ａ「なにお前ビビッんの」
Ｂ「うっわマジチキンだわ～コイツ」
二人にからかわれ腹も立ったので、仕方なく俺も一緒に下へ下りた。地下はかなり暗かったのを憶えている。
月の光が入ってこないだけでこんな違うのか、なんてことを言いながら俺達はあたりを照らしてみた。
廊下に置きっぱなしにされてる長椅子や壁に掛けられてる消毒液のボトル、車椅子なんかも全部おきっぱなしになっていた。
しかし何故か上の階に比べてやけに片付いているというかキレイで、違和感を感じた。
Ａが手近な部屋のドアを開いて、Ｂが廊下の奥にライトを向けたときだった。
Ｂ「おい、あれが手術室じゃねぇ？」
ライトの灯りがかろうじて届くほどの距離に、ドラマなんかでお馴染みのプレートが見えた。手術中には赤く光が灯るアレだ。
ライトに映されたそれは文字なんて全く見えなかったけど、Ｂはかなりテンションを上げて大またで奥へと進んでいった。
遅れてＡもそれに続く。俺はこのときから気分が悪くなってた。耳の中に水が入ったときのようなあの感覚がずっと続き、
風邪になったときに感じる、うまく言い例えられないけど精神が不安定になるような感覚に襲われた。
それでも一人残されるのは怖かったから、進むほうとは反対側の廊下の奥のほうへ注意を払いながら二人の後をついていくと、
突然Ａがゲラゲラ笑い出した。ビクっとなって前を見てみると、ＢがすっころんでＡがそれに爆笑してた。
Ａ「マジお前なにやってんだよダッセーな」
なんて言いつつ懐中電灯でＢを照らして笑っていたが、中々Ｂが起き上がらない。
流石に心配になったＡと俺は、「おい大丈夫か」と声をかけながらＢの横にしゃがみこんで顔を窺った。
すぐにおかしいことがわかった。キツく目を閉じて歯を食いしばり、脛のあたりを両手で押さえて低く呻いている。
俺「おいどうした？どっかぶつけた？」
焦って聞いてみるが、よほど足が痛いのかＢは返事さえしない。「あああああ」とか「ううううう」とかひたすら唸ってた。
Ａ［おいちょっとどかすぞ？いいか？お前ちょっとここ照らしてて」
俺が懐中電灯を二つ持ってＢの足を照らした。
Ａが慌ててＢがスネを抑えてる手をどかすと（相当Ｂも痛がって抵抗した）Ａが「うわっ！」と声をあげた。
俺も「え？なに？どうしたの？」なんて言いながら目をこらすと、今思い出すだけで本気で吐きそうになるんだが、
本気であの時は呆然となった。
すまんちょっと気が昂った。
Ｂのスネのなんていうか一番骨に近いとこの皮と肉がなかったんだろう。ライトに照らされてかすかに
見えた白っぽいのは多分骨だったと思う。あとは血がマジですごい出ててそれどころじゃなかった。
Ａがパニくって「おいなんだこれ！？どうしたオイ！」なんて叫んだ。
俺もワケがわからなくて、でもここがもうヤバいことはとっくにきづいてた。
出ようって俺はＡに言って、二人でＢ両側からかかえようとして、ＡがＢの肩を支えて俺が反対側へまわりこんだ時だった。
今でも忘れられないあれを見た。
Ｂの落としたライトは手術室のドアを照らしてた。そのドアがいつの間にか開いてて、中から妙なモンがこっちを見てた。
真っ暗なときに人の顔をライトで照らすと、輪郭がぼんやりして目が光を反射して怖いと思うことがあるのは経験したことがあるとおもう。
人と言っていいのかわからないけど、あれの顔はそれに近かった。身体は丸っぽいとしか憶えてない。
よくテレビで放送する、太りすぎた人間のあれ。ぶよぶよとした肉がたるんで動けなくなったアレに近い。
大きさは普通に人間くらいだったけど、横幅が半端じゃなく広かった。
それが身体を左右に揺らすようにしてこっちに近付いてくる動作をした。
まともに見れたのはそこまでで、Ａが金切り声を上げてＢを引きずるようにして逃げようとした。
俺も叫んだと思う。
何も考えられくなったけど灯りがなくなるのだけが怖くて、ライトをしっかり両手に握ってＢの腕を俺の腕で抱えるようにして
Ａと引きずった。ただ灯りが前を向いてなかったから前がよく見えなくて、それがまた怖くてパニックになった。
それでもなんとか階段近くまでＢを引きずったけど、俺達が進んでたほうの廊下の奥からカラカラカラカラカラって音が急に聞こえた。
それは段々大きくなって、なんだと思って俺がライトを両手で向けると、人の乗ってない車椅子がもう間近に迫ってたところだった。
俺が手を放したせいで体勢が崩れたＢとＡにその車椅子は直撃した。相当な勢いだったと思う。
Ｂが床に転がって、Ａは本当に今度こそパニックになったんだと思う。
「わあああああああああ」って叫びながら踵をかえそうとして、また甲高く喚いて反対方向へ物凄い勢いで走ってった。
Ａが階段さえ通り過ぎてしまったあたりで俺がＡの名前を叫んだけど聞こえなかったんだろう。そのまま喚きながら走ってった。
Ａの叫びがただ間延びしながら遠ざかっていって、俺はもう泣き叫びながらＢの腕を引っ張ろうとして懐中電灯を両方落とした。
慌てて拾い上げようとして顔をしたにむけたとき、もう俺はそのとき死んだと思った。
その顔はハッキリ見えた。子供の顔だった。顔だけ見えた。
身体があるとしたら俺の脚の間をトンネルして垂直に俺を見上げている状態だったと思う。完全な無表情は怒ったように見えるというが、あれはそういう無表情だった。
落としたライトの近くで、その顔は横から照らされてる状態だった。
俺は今度こそ逃げた。本当に何度も何度もＢとＡに謝っても謝りきれないしその資格もないけど、俺は本気で怖くて逃げた。
Ａのように階段を通り過ぎちゃいけないって、それだけを頭ん中で考えて壁を走り伝って階段のとこで転んで段差に身体全部ぶつけたけど、
そこから這うようにして階段をあがってった。
一階に戻ると暗闇に目が慣れてたせいか、月明かりで周囲の様子がよくわかった。
俺は全力で正面玄関に走って取っ手を押したけど、南京錠と鎖のせいで出られなかった。
後ろに戻ることなんて考えられなかったし、前以外を見たらまた化物や子供やらが映りそうで本気で怖かった。
ずっとガチャガチャやったり蹴ったりしてると、ドドドドドドドドって凄い音が前から聞こえた。
それでも必死に扉を開けようとしてた俺だったけど、前方に現れたバイクがくるりとターンしてライトを俺に向けたとき、
俺はやっと止まった。眩しくて目が開けられなかった。やってきたのはＣだった。
この時ようやく助かったかもしれないと俺は思った。
バイクの照明を落として、メットをミラーにかけたＣは、戸惑った顔で俺を見てた。こっちに近付くと
分厚いガラス越しの向こうで『なにやってんだお前』的なことを言っていた。よく聞こえなかったけど。
俺は必死にここから出してくれって叫んで、Ｃが飽きれた顔で横に歩いていって俺の視界から消えようとしたから、
俺は必死にＣに追いすがって横に移動すると、そこにちょうど俺の腰くらいの位置に窓の割れた部分があった。
必死すぎてきづいてなかった。
Ｃが「あーでもここはアブねえんじゃねえ？」なんて言ったが、俺はそのギリギリのスペースに身体を突っ込ませるようにして外に出た。
俺の尋常じゃない勢いにＣは仰け反るようにして引いていたが、俺はやっと外に出れたということと
今さらながらに心臓がバクバクバクバク壊れたみたいに鳴って苦しいことに気付いてた。
Ｃがマジでドン引きしながら「お前どうしたの」と声をかけてたけど、返事をできるようになったのは多分２，３分してからだったと思う。
俺は微妙な顔で戸惑ってるＣに必死に叫んでここから離れるように言った。事態を説明しようにもとにかくここから離れたかったからだった。
Ｃは「はぁ？あいつらは？あいつらどこいってんの」なんてパニくってる俺に半分キレ気味だったが、俺があまりにも必死に叫んでたからだと思う。
渋々バイクにまたがってターンすると、俺を後ろに乗るように促して発進した。
俺はバイクに乗りながら後ろから何か付いてきてないかとか、そういったことが気がかりで
何度も何度も無理に後ろを見ようとして「あぶねえだろ！」とＣに怒鳴られた。
やがてＣは病院から２、３キロくらい離れたコンビニでバイクを止めて、「マジなにやってんのお前」と今度こそキレてきた。
俺はとにかくＣに病院であったことをまくし立てた。といってもその時の俺はこれからやらなくちゃいけないことや
ＡやＢのことやあの化物のことなんかが頭にグルグルしてて全然要領を得なかったと思う。
たしか「俺達あそこの下に行ったらＢが倒れて、なんか奥のほうからワケわかんねぇのが出てきて、
俺とＡがＢ連れて逃げようとしたんだけどＡが奥から出てきた車椅子にぶつかってパニックになってどっか行っちまって、
俺ホント怖くて、なんか足に子供の顔とか見えたりして二人のことおいてきちまった」
こんな説明を「はぁ？」なんて言うＣに二、三回話した。かなり早口だったし舌もまわってた自信がなかったから、
ここまで振り回すように連れてこられたＣにとってはかなり頭にきてたと思う。
でも俺の様子が尋常じゃないのと話の不気味さは伝わったらしく、とりあえず怒りは引っ込めてくれたようだった。
Ｃ「お前ら俺のこと騙そうとしてない？」
俺「んなことするわけねえだろ！！冗談じゃねえマジでやべえんだよ！！」
俺があまりにデカい声を出してたせいで、コンビニの店員が「どうしました？」なんて外に出てきた。
店の中で立ち読みとかしてた奴らも変な目でこっちを見てた。
俺はとにかく「なんでもないから」と店員を追い返し（これ以上事態を説明してる時間が惜しかった）ジーパンから携帯を取り出して警察に連絡した。
こん時俺は凄い焦ってて、ジーパンの固い生地からうまく携帯がだせなくて「ああ！オイ！！」とか叫びながら出してた。
ここまで来てようやく、Ｃが躊躇い無く１１０を押した俺を見て表情を真剣なものへ変えはじめた。１１０番はすぐ繋がった。
電話の向こうでおっさんの声で「はいこちら緊急１１０番」と返事があったので、
俺はまくしたてるようにして「Ｊ病院（廃病院）で友達が二人やばいことになった！早くきてくれ！」って言った。
※「どこのどこ病院です？」
俺「ＪだよＪ病院！！×××山とか田んぼが近くにある！」
※「あーわかんないわかんない。詳しく住所とか言ってくれる？」
俺「ざけてんじゃねーぞオイ！！住所なんざわかるわけねぇだろ！！○○村んとこにある病院だっつってんだろ！！」
※「ああそう。で、何があったの？事故？喧嘩？」
まるでやる気のない気だるげな返事がマジで頭にきて、怒鳴るようにして
「どうせ今言ったってテメー信じねえよ！！いいから怪我してるヤツもいんだ！！さっさと来い！！」
その台詞を言い終えるか言い終えないかのときだった。
ザザザザって携帯にはお決まりの雑音が入って、警察のオッサンが「あ？もしもし？もしもし？」なんていい始めた。
俺が何言っても聞こえてないみたいで、向こうの声もブツ切りになって聞こえなくなてきて、
「もしもーし。イタズラですかー？」なんて完全にこっちを馬鹿にしてしばらくしたら電話を切りやがった
俺はひたすら悪態つきながらもう一度１１０を押して、耳に携帯当てた。
そしたら今度はコール音じゃなくて、ザザザってあの音が続いて時々「ブツ……ブツッ…」なんて音が混じるだけだった。
通話を一旦切ってまた掛けなおしたが、今度は何故か携帯の電源そのものが落ちた。
いま思い返せばあれは、手が震えてたせいで長押ししてしまったのかもしれない。
俺はＣに「携帯貸せ！」って奪うようにしてＣの携帯で１１０をコールした。ちょうどボタンを押してコールが始まった頃、
またコンビニの店員が「ちょっとちょっと、どうしたんですか」と迷惑そうな顔しながら出てきた。
まぁ実際、俺としてはそれどころじゃなかったけど向こうにしたら本当に迷惑なヤツだったと思う。
俺はもう店員はほっといて、電話だけに意識を集中させてた。
Ｃが「いやなんか俺にもよくわかんないんすけど」なんて店員に説明しはじめたのが聞こえてきた。
今度のコールはやけに長くて、中々相手が出なかった。
Ｃが店員に「いやなんか、ダチがあそこ（病院）行ったんですけど、戻ってこなくて」そんな説明が聞こえたとき、
やっと「ツッ」と短い音がして通話状態になった。相手が何も言わないのに少し疑問は感じたが、
俺はまた怒鳴りながら「友達が二人怪我してヤバイから」って始まりで事態を説明しようとしたときだった。
電話の向こうっていうか、向こうの電話の遠いほうの音？が聞こえた。
「ぁぁぁぁぁぁぁああああああああ」
初めソレはなんなのかわかんなかったけど、段々その音がデカくなってきて、
それが何かハッキリわかって俺は本当もう「うぃっひぁ」とかワケわからん声だして、火傷したときにやるような動きで携帯を放った。
Ｃが「オイオイオイオイ！」ってビックリしながらコンクリの駐車場に落ちた携帯を拾って、
怒ろうか事情を聞こうか迷ったような微妙な顔で俺を見た。俺はもうヤバいくらい震えて、多分顔色も真っ青だったと思う。
店員が心配してくれて、「ちょっと大丈夫ッスか」なんて言いながら俺のほうを見てた。
俺は震えながら耳にこびり付いて離れないさっきの声をコメカミをかきむしって忘れようとした。
あれは間違いなくＡの、病院で最後に聞いたあの叫び声だ。なんで１１０からそんな声が聞こえたのか、
あれは実際にリアルタイムで聞こえてきたのか、それなら今あの場所ではなにが起こってるのか。
俺はもう本気でわけがわからなくなってその場にへたり込んで動けなくなった。
店員が酔っ払いでも見るような、扱いに困ってる目で俺を見てたのを呆然とした視界に捉えてた。
でも、その内店員が「え？ちょっとそれなんすか？」って言いながら顔を近づけて、「うぅっわ！」なんて奇声をあげた。
店員「ちょっとやばいっすよそれ！腕んとこ血ィ出てるじゃないっすか！」
俺「え」
その時やっと気付いたのだが、どうやら俺が病院を出るときに窓に残ってたガラス破片で腕を切ってたらしい。
Ｃもその時になって気付き、「うーわお前大丈夫かよ」と覗き込んできた。
店員が慌てて店に戻り、もう一人のオッサン店員と一緒に緊急箱持ってきて俺の傷に消毒液かけたり軽く包帯巻いたりしてくれた。
でも包帯の長さが足りなくてすぐに真っ赤になって、そしたらオッサンの店員が売りもの包帯まで使って手当てしてくれた。
その間、俺はほんとぼけっと放心してた。たまにコンビニに入ってく客とか出てく客が、ちらっとこっちを見て通り過ぎてってた。
Ｃ「それ病院いったほうがいいんじゃねえの？」
その言葉に俺は心底怖がった。有り得ない話だけど、救急車にのっけられたらあの廃病院に連れてかれるって妄想までしたくらいだった。
「本当にいいから、大丈夫だから」ってガキみたいに断って、少し冷静になった頭で包帯の代金を払おうとしたら
財布がないことに気付いた。長財布だから尻ポケットに入れてたのだが、どっかで落としてきたらしい。
代わりにＣが財布から二千円だしてくれてるのをぼけっと見てると、Ｃの携帯が当時流行ってたコブクロの桜をくぐもった音で流し始めた。
Ｃが携帯を開くと、眉を顰めるってのはああいう顔のことを言うんだろう、そんな顔をして俺のことと携帯画面を見比べて「もしもし？」と話し始めた。
店員のオッサンが包帯の入ってたバーコードついた紙部分と二千円持って店に入って、釣りを持ってきて会話中のＣに手渡すと、
Ｃは軽くオッサンに頭を下げながら「ああ、うん。……そう」とか言ってる。
オッサンはまだ俺のことを心配してて、「きみ本当大丈夫？」なんて気遣ってくれたけど、俺は気の無い返事しかできなかった。
ただ、段々とＣの話してる声に呆れと怒気が混じりはじめて、俺はそっちに意識をむけた。
Ｃ「コンビニ。そう。最初のＤ（コンビニ）。…………うん。………いるけど、なんかおかしいんだよ。…………ああ。お前らは？………え、まだそこにいんの？」
その最後の台詞に、俺はなんだか嫌な予感がして全身に鳥肌がたったのを憶えてる。
Ｃ「いやコイツ（俺）がお前達が…え？…………やっぱな、そうだと思ったわ。でもちょっとこれはねえだろ。……ああ……そう……いやもういいけど。
…………いや怪我してるから病院つれてかねーと。…………いやいねーだろ。………電気とおってねえし。………はぁ？………」
相当うろ覚えだが、そんな調子でＣは話し続けてた。
Ｃ「いやもういいってそういうの。…………いいっつってんだろ。しつけーな…………だからしつけーよお前いい加減にしろや！……あ？もしもし？」
はたから見てもかなりイラだった様子で舌打し、Ｃは乱暴に携帯をしまった。俺を睨むように見ると。
Ｃ「オメーらマジいい加減にしろやオイ」
俺「は……？」
Ｃ「Ｂからかかってきてんだよ今の電話｣
もうこのあたりから俺は殆ど何も考えられなくなってきてた。
もう何がなんだか本気でわかんなくて、Ｃはまだ何か言ってた気がしたけど目がまわってそっからのことは憶えてない。
その後のことは全部Ｃに聞いた。
俺はゆっくりと寝転がるようにしてその場で失神したらしい。
オッサン店員が救急車呼んでくれて、俺は近くの病院で一晩過ごした。
目が覚めたときは昼過ぎくらいで、腕には点滴刺されててすぐ横のパイプイスには俺の母親とばあちゃんが座ってた。
俺の腕の傷は結構深くて、他にも顔の横とかを数本縫った。
他にも足の指を折ってたりして（ベットから起き上がろうとして痛くて気付いた）その日の午後はレントゲンとか検査とかして終わった。
もう一日入院していけと言われたが俺は本当に嫌だと言って断った。
その日の夜に警察から電話がきて、ＡとＢのことと廃病院でのことを聞かれた。
電話がきた次の日にすぐ俺は言われた警察署に言って、取調室みたいなとこに通されて制服姿のオッサンに何時間も質問された。
廃病院に行くまでの経緯と、中で起こったことを俺は正直に話したけど勿論信じてもらえなかった。
それどころか薬物検査を受けさせられて、場合によっては家宅捜索にもなるとか色々言われた。
しばらく同じような問答をうんざりするくらい繰り返した後、俺はずっと気になってたＡとＢについて聞いてみた。
Ｂは俺が倒れた次の日の午後、Ｃの通報で廃病院に向かった警察が見つけた。
俺が言った階段近くの場所より少し奥に進んだ場所で死んでたそうだ。
死因は失血によるショック死ってことになってるって言われた。詳しくは検死しないと判別がつかないってことらしかった。
Ａは見つからなかったらしい。
表向きは行方不明ってことになったけど、多分俺と同じでＢを殺したんじゃないかって容疑者扱いされてると思う。
むしろ、ＡがＢを殺して俺が何か隠してるか共犯なんじゃないか的なことをオッサンは遠回しに聞き出そうとしてた。
俺が無くした財布は病院の地下でＢの近くに落ちてたそうだ。
一応証拠品だから返却されるのには時間がかかるよと言われたが、俺は捨ててくれと頼んだ。
あの病院は本格的に立ち入り禁止にして、パトカーの巡回コースにもいれられるらしい。
放置されていたＡの車も、あらかた警察が調べてからＡの親が合鍵で乗り帰ったそうだ。
取調べが終わると、警察署の外でＣが車で迎えにきてくれていた。地元ではなく少し遠くのファミレスでＣと話をした。
Ｃは俺と一緒に救急車に乗って病院に行った後すぐ、Ｃの兄キの運転でコンビニに停めてあったバイクをとりにいったらしい。
店の店員は違う人になってたが、一応事情を説明したその後、廃病院に向かおうか迷い、Ｂと連絡を取ろうとして携帯を確認したらしい。
救急車に乗った時点で電源を切ってた携帯に、三十件以上の不在着信があったそうだ。
全てＢから。
この時ようやく、Ｃもこの一連の出来事の異常性を実感したらしい。
Ｃも怖くなって携帯の電源を切って家に逃げ帰り、次の日にＡとＢの家に連絡をとるとまだ二人とも帰っていないという。
本格的にヤバいと感じたＣは警察に連絡し、俺の言った話で信憑性の薄い部分だけ切り取って
うまく警察を向かわせたらしい。（その時の通報理由が違ったせいで、俺がかなり疑われたが）
Ｃは言った。途切れ途切れだったし、言葉を探すように幾つも間があったけど大体こんな感じだった。
「最初にコンビニで電話出たとき、なんかおかしいとは思ったんだよ。なんかひたすらお前のこと聞いてきてさ、
三人で仕組んだイタズラだから、もう済んだからお前と一緒に病院にこいって。でもお前腕怪我してたからさ、
俺が病院連れてかなきゃっつったら『こっちには医者もいるから』って……おかしいってそこで思ったけど、まだなんか冗談かと思ったんだよ。
俺がいるわけねーって言ったら、『いるいるいるいる』って『いまも手術してるから』って。俺がそういうのもういいって言ったら、
『ほんとだから。いるから。いるって、いるって、いるって……』……ってずっと繰り返しててさ。頭きて怒鳴ったら向こうで切っちまって……」
俺はなんて言っていいかわからなかった。Ｃはもう一度、あの場所であったことを俺からじっくりと聞くと
「わかった」とだけ言ってそれ以上なにも言わなかった。その後も俺は何度か警察署に顔を出した。
親から大学へは休学届けをだして、残り半月程度だった前期と後期は休むように勧められた。
今ではもう警察に顔を出す事もなくなって、大学も上半期の留年で卒業した。田舎に帰る気も起きなかったから
そのままアパートに住んで仕事にいってる。ただ、四度目か五度目に警察に顔を出したときだった。
警察のオッサンといつものように同じ問答を繰り返した後、オッサンがＢのスネの傷のことを言ってきた。
※「貴方の証言じゃ傷を見たそうだけど、どんなふうだった？切り傷？擦り傷？」
俺「本当にパニックだったし、かなり暗かったからよくは……でも、骨っぽい白いものを見たのは憶えてます」
ふぅん……とオッサンは間を置いて。手元の書類を改めてまじまじと見る。
※「これがちょっと不思議な傷でね。あの場所じゃ転ぼうが何かに引っかけようがつかない傷なんだよね」
俺「はぁ……」
「本当にキミはＢくんが転んだときは何も見てないし知らなかったんだね？」
俺「ええ」
※「ふぅん……」
その問答はそれだけで終わった。ただ、取調べが終わって俺が部屋の外にでたときだった。ドアを閉める前の隙間からオッサンの呟きが聞こえた。
「まぁ噛みはしねーわな」
本当に思い出したくなかったけど、あの時のＢの傷はどんなふうだっただろうか考えてみた。
オッサンのその言葉を聞いてから思いついたことだから、これは俺のその時思いついた妄想の可能性が大きいことを先に言っとく。
Ｂの傷は、あれは俺が見た子供に噛まれたんじゃないかと。
俺は今でも、俺の携帯にＡかＢの着信があったらどうしようと考えると眠れなくなるときがある。
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Ｔさんだしてくれてさんきゅう はどうして出してもらったはずなのに部屋の中に書かれてるんや？
出してくれた時に書いたんだろ（適当）